İslâm hukukçularının sünnet telakkileri arasındaki farklılıklar, mezhep ayrılıklarının ve fıkıh ekollerinin ayrışmasının başta gelen sebepleri arasındadır. Sünnetin mâhiyeti, kaynağı, tespiti, bağlayıcılığı vb. konulardaki ihtilaflar neticede farklı mezheplerin doğmasına etki eden faktörlerdendir.
Bizzat İmam Şâfiî tarafından öğrencilerine yazdırıldığı anlaşılan İhtilâfu Mâlik ve'ş-Şâfiî adlı risâle, Medîne fıkıh ekolünün hicrî ikinci asırdaki temsilcisi, el-Muvatta adlı eseriyle bize ilk iki asır Medîne fıkhını aktaran ve Mâlikî mezhebinin kurucusu sayılan büyük İslâm âlimi Mâlik b. Enes ile bizzat ona öğrencilik yapmış, Şâfiî mezhebinin imamı ve ilk fıkıh usûlü eserinin sahibi İmam Muhammed b. İdrîs eş-Şâfiî arasındaki ihtilafı kaydetmektedir.
Aynı zamanda İmam Şâfiî'nin reddiye türü çalışmalarının en önemlilerinden biri olan kitap, hicrî ikinci asrın bu iki kudretli İslâm hukukçusunun sünnet anlayışları arasındaki farklılığı bütün açıklığıyla ortaya koyması ve sünnet üzerine yapılan tartışmaları içeren en eski kaynaklardan biri olması dolayısıyla çok mühimdir.