Mumford bu eserinde, kadîm zamanlardan beri insana zihnini kuşatan bir efsaneden, bir mitten bahsetmektedir. Bu kitapda Mumford´un esas olarak Batı uygarlığını makina miti ekseninde yeniden okuduğunu görürüz. Yazar, uygarlığın başlıca entellektüel aktörlerinin bu efsanenin efsununa nasıl kapıldıklarını gösterir. kimler yoktur ki bu akıntıda: ilk modern filozoflar (Descartes, F. Bacon), ütopyacılar, bilim-kurgucular (H. G. Wells, J. Verne), bilim adamları, Nobel sahipleri (Newton ve şakirtleri), imparatorlar